La terre reçoit son énergie du soleil. Seule une partie de cette énergie est absorbée par la terre et l'atmosphère ; le reste étant envoyé vers l'espace.
Avec cette énergie, la terre s'échauffe et ce grâce aux gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère, qui empêchent les rayonnements infrarouges d'être renvoyés de la terre vers l'espace.
L'effet de serre, phénomène naturel, est donc la condition indispensable à la vie sur terre.
Sans lui, la température de notre planète serait alors de -18°C, contre une moyenne actuelle de 15°C.
Du fait de la production trop importante par l'homme de gaz à effet de serre, les températures sont en sensible augmentation.
Cet "effet de serre" devient alarmant lorsqu'il s'accentue et provoque un réchauffement trop important de la planète, modifiant les climats et menaçant ainsi les écosystèmes.